A mil anos-luz de distância, em um sistema com uma estrela
parecida com o Sol, a Nasa descobriu os primeiros exoplanetas com tamanho da
Terra.
Os exoplanetas são todos os planetas fora do nosso Sistema
Solar. No caso, a agência americana busca por eles com sua missão Kepler, e a
mais recente descoberta se deu no sistema Kepler-20, composto de cinco corpos
orbitando a estrela.
Os planetas Kepler-20b, Kepler-20c e Kepler-20d já eram
conhecidos e possuem um tamanho entre o da Terra e o de Netuno. O que intrigou
os pesquisadores foi o fato de localizar, entre estes grandes corpos, dois
pequenos exoplanetas rochosos. O
Kepler-20e e Kepler-20f
possuem tamanho muito semelhante ao da Terra: o primeiro é um pouco menor do
que Vênus, com 0,87 o raio da Terra, o segundo tem 1,03 o raio do nosso
planeta.
A parte curiosa é que, no nosso Sistema Solar, os mundos
rochosos, pequenos, orbitam mais próximos ao Sol, enquanto os gigantes gasosos
estão mais distantes. No Kepler-20, no entanto, há uma alternância: um planeta
grande, um pequeno, um grande, um pequeno e um grande. Os cientistas acreditam
que essa característica indica que os corpos não se formaram no sistema, mas
sim migraram para lá.
Os dois exoplanetas recém-descobertos estão muito próximos
da estrela e, portanto, considerados fora da “zona habitável” – o local no qual
as temperaturas permitiriam a existência de água líquida na superfície. O
Kepler-20e é o segundo planeta do sistema mais próximo da estrela (atrás apenas
do Kepler 20b) e completa a sua órbita em 6,1 dias. Por lá, as temperaturas
chegam a 760º C, o suficiente para derreter vidro; já o Kepler-20f , o quarto planeta, leva
19,6 dias para completar a volta e tem temperaturas de 426º C.
No início do mês, a Nasa já havia anunciado que o telescópio
Kepler encontrara o menor planeta dentro da zona habitável de uma estrela: o
Kepler 22-b, que possui 2,4 vezes o raio da Terra.
A missão Kepler descobre planetas de forma indireta, medindo
diminuição do brilho das estrelas quando corpos passam na sua frente.
Justamente por isso, encontrar um corpo pequeno, de tamanho similar ao da
Terra, é tão difícil. Para haver uma confirmação, é preciso detectar pelo menos
três passagens. Atualmente, a sonda monitora mais de 150 mil estrelas e já
descobriu mais de 2.300 candidatos a planetas.
FONTE: Info Abril